11月12日，在伊利集團董事長潘剛以及美國第一大牛奶公司DFA首席執行官瑞克·史密斯等雙方二十余人的共同見證下，伊利與DFA全球樣板工廠暨全美國規模最大的奶粉廠在中國乳都正式落筆簽約，為中美乳業發展史書寫下了濃墨重彩的一筆。
       據伊利方面介紹，伊利與DFA此次共同出資建設的奶粉生產樣板工廠，將坐落于美國堪薩斯州，預計年產8萬噸。工廠建成后，產品不僅會供應中國市場，也會供應全球其他市場。
       實際上，此次合資建設奶粉工廠，并非二者合作的開端。早在去年7月，伊利與DFA即已經達成了戰略合作伙伴關系，并隨即在業內引發了關于合作細節的諸多猜想。
       業內普遍認為，深層次的互補需求是雙方合作的最大基礎。因為從全球乳業的發展現狀來看，一方面美國等發達國家市場乳品需求趨于飽和已是不爭的事實，而中國市場作為全球經濟的重要發展引擎，奶制品需求則恰恰處于快速上升階段
       原奶需求巨大。另一方面美國關于刺激原奶產量的法案出臺在即，政策利好也為雙方打開了合作的必要通道。如此，DFA作為美國乳業最大的上游原材料供應商，與背靠巨大國內市場并著力于全球產業鏈融合的伊利，這兩個各有所長且同為全球乳業10強的中美兩大公司，在鮮明的互補性下，順理成章的合作也就不難理解。
       除了這一互補性基礎外，儀式現場，伊利集團和DFA集團兩位掌門人的講話，則透露出了更多的合作細節。DFA首席執行官Rick Smith表示，“去年我們滿懷誠意來中國尋找長期合作伙伴時，參觀、考察過中國許多乳制品企業，伊利給我們留下了最為深刻的印象。到處充滿著活力，更重要的是，我沒想到中國的牧場管理、乳制品生產、檢測等會達到這樣高的水準，以至于與我同行的一位牧場主用我們美國式的幽默說，想把自己美國的牛帶到中國伊利來養。所以各位完全可以理解，最終我們選擇了伊利作為戰略合作伙伴。” 
       伊利集團董事長潘剛也表示，“DFA要找的合作伙伴不是一般的供應關系，而是長期的合作伙伴。同樣，伊利也把DFA視為長期的、珍貴的合作伙伴。我們對本次合作都充滿期待，我特別希望本次牽手能為中美兩國的乳業合作開啟一個黃金的時代，從而能更好地服務中國消費者和美國奶農，能更多地為全球乳業產業鏈的完善做出貢獻。”
       戰略合作伙伴、不是一般的供應關系、開啟一個黃金的時代……從這些表述中不難看出，伊利與DFA的此次合作顯然不是著眼在單純的供求關系，而是面對乳業全球化的大浪潮下，在牧場管理、工廠檢測、產品研發等更多領域的全面對接和融合，迎來中美乳業的全方位合作。
       正如乳業專家宋亮所言，伊利受DFA邀請到美國合作建廠，是中美乳業突破性的第一次，對比較保守的美國乳業來說其象征意義不言而喻。相信通過兩個全球乳業10強企業的聯手創新，未來會有很多衍生的成果相繼問世，而這正是中美兩個乳業大國牛奶外交的真正涵義所在。
       美國Dairy Farmers of America, Inc.（簡稱“DFA”）成立于1998年1月1日，總部設在密蘇里州的堪薩斯市。DFA是美國最大的、奶農所有的牛奶市場合作組織和食品企業，其合作社成員超過20000個，遍布美國49個州。

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