牛奶是大自然饋贈給我們的最完美食物之一，也是最古老的天然飲料之一。可能很少有人知道，牛奶真正走進普通大眾的日常生活，只有一百多年的歷史。

　　不過，考古研究發現，至少早在7000年前，人類就已經開始喝牛奶。那么，為什么牛奶遲遲沒能成為大眾飲品呢？

　　原因很簡單：缺少必要的保鮮技術。在自然狀態下，牛奶的保鮮期非常短，往往在擠奶后僅僅幾個小時，就會迅速變質。

　　牛奶為什么會變質呢？相信這在今天已經是人盡皆知的常識——因為細菌的大量繁殖。但這個看似簡單的道理，直到1855年之前，人們還幾乎一無所知。

　　幾千年里，除了發酵成酸奶或者制成奶酪等，人類并沒有太多保存牛奶的辦法，而新鮮的純牛奶，更是只有游牧民族、牧場周邊居民、上層富人和貴族階層等極少數人才能喝到。在東方的漢唐盛世、西方的羅馬帝國，占總人口絕大多數的農耕人口和普通的城市市民，都很少有機會喝到新鮮的牛奶。牛奶甚至都曾經一度被視為“野蠻人的食物”。

　　1855年，法國科學家、微生物學家路易斯·巴斯德在研究酒類發酵時，發現了酵母菌在發酵中的作用，進而認識到細菌是引起包括牛奶在內的所有食物腐敗變質的“元兇”。

　　隨后，巴斯德在1865年發明了后來以他名字命名的“巴氏滅菌法”，并很快被廣泛應用于牛奶加工領域。只要先將牛奶加熱到六七十度，保持半個小時，就可以殺滅其中的絕大多數細菌，然后冷卻到4℃~5℃保存，即可將保質期延長到3至10天，最長可達16天。

　　差不多在同一時期，鐵路的普及和冷鏈技術的應用，為牛奶工業的興起和迅速發展提供了便利。將鮮牛奶端上遠離農牧場的城鄉居民的餐桌，從此終于變成了可能。特別是1930年從美國農場開始廣泛采用的冷藏柜、冷藏車，大大加速了牛奶向普通民眾餐桌的進軍步伐。20世紀40年代，美國普通民眾年人均消費牛奶一度超過400公斤，達到了歷史巔峰。

　　二戰后，真空包裝技術和瞬時高溫滅菌技術（UHT）開始興起，將純牛奶的保質期進一步延長到6個月甚至1年以上。從此，歐洲、美洲、大洋洲等乳業發達地區生產的常溫純牛奶，開始漂洋過海銷往全球各地。當然，以瞬時高溫滅菌技術生產的常溫奶，其中的生物活性成分、維生素等破壞較大，營養較巴氏鮮奶有所不及。

　　在今天的純牛奶市場上，巴氏奶和常溫奶仍然是兩大主流產品。當我們打開樓門口自己家的奶箱時，當我們從超市生鮮乳區的堆頭、貨架、冷柜上挑選牛奶時，可能很難想到，為了這一杯純鮮的牛奶，我們的祖先花了整整7000多年的時間。

信息來源：北京青年報