世界上現存的哺乳動物近五千種，作為一個物種與其他動物相互區別的基本特征是以哺乳的方式養育新生兒。新生兒一旦分娩母體立即分泌乳汁，新生兒呱呱墜地自然具有尋覓乳房吮吸母乳的本能，僅以母乳為食就可健康生長進入嬰兒和幼兒期，直到發育成熟具有消化其它食物的能力而斷乳。反之，新生兒如果得不到母乳則必然夭亡。

　　事實表明，乳汁中含有一般食物所沒有的特殊營養物質。長期以來人們并不清楚它們究竟是什么。其中一個原因是因為特殊營養物質的含量極微，連測定它們的存在都有難度。我們只知道蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質等常規營養要素大類，在乳汁里一應俱全。只是乳固體的總量只占乳汁的12%，左右其余都是水，很難解決人們的“溫飽”。

　　自1965年Delfour等發現經凝乳酶切斷酪蛋白而獲得“糖巨肽（GMP）”以來，科學家逐步明白，在這12%左右的乳固體中竟然存在著至少數百種不同化學結構的物質，而且這個數字目前還在不斷擴大！例如蛋白質，不僅可以分為近乎水溶的乳清蛋白和完全是膠體狀態的酪蛋白兩大類，在每一類中還可細分出至少上百種結構不同性能各異的蛋白質。例如認識到源自酪蛋白的GMP的主要生理活性功能是：

(1)抑制流感病毒紅細胞凝集素：

　　GMP對所有株的流感病毒表現出抑制流感病毒紅細胞凝集素的作用。由于流感病毒感染時要求靶細胞表面有唾液酸，與流感病毒結合的是唾液酸的糖鏈，這類糖鏈以糖脂和糖蛋白的形式，存在于宿主細胞外表面。因此，含唾液酸的物質可保護宿主細胞免受感染。研究證實失去唾液酸的GMP就失去這種作用。

 

(2)促進雙歧桿菌增殖：

　　雙歧桿菌是腸道有益菌，可以抑制有害細菌生長，預防胃腸道疾病。Azuma等l984年研究表明，人乳來源的GMP即使在濃度很低的情況(500mg/L) 也是有效的雙歧桿菌增殖因子。

 

(3)調節免疫系統：

　　脾臟淋巴細胞參與炎癥反應，抑制脾臟淋巴細胞的增殖可以用來抑制過敏反應。Otani等通過實驗表明GMP可以抑制被鼠傷寒桿菌有絲分裂原的脂多糖所誘導的老鼠脾臟淋巴細胞的增殖。GMP抑制脾臟淋巴細胞增殖的機制可能是GMP結合到了細胞表面并起了作用。如果將GMP中的唾液酸消化掉，則它就不具有這樣的活性，這說明唾液酸是主要起作用的成分。

 

(4)其他生物活性：

　　由于GMP含有唾液酸的糖鏈，能粘附病原體，因此GMP具有抑制口腔內細菌如鏈球菌和放線菌、抑制幽門螺旋桿菌粘附于胃粘膜、抑制霍亂毒素的粘附作用。

　　近20年來生命科學家對乳汁中的某些物質及其在機體消化道內產生的衍生物（多肽），有了較為深入的認識，也激發了科學家在人類其他食物資源里，尋找生物活性物質的好奇心。據2012年底的統計，全球一共發現了約500多種生物活性肽。不過非常有意思的是，其中400多種只存在于哺乳動物的乳汁之中！

 

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